Esas palabras iniciales del Credo Niceno-Constantinopolitano tienen unos 1.700 años. Si bien no puedo saber exactamente qué querían decir nuestros antepasados en la fe con “todo lo visible y lo invisible”, probablemente se refiere tanto a lo material (aquellas cosas accesibles a los sentidos) como a lo espiritual (seres angelicales que carecen de cuerpo y de aprehensión directa, pero son conocidos por medio de la fe).

Lo cierto es que nuestra era conoce la existencia de cosas invisibles que nuestros antepasados no podrían haber imaginado con claridad. La gama de elementos químicos; las estructuras moleculares, atómicas y subatómicas de la materia; agujeros negros y galaxias insondablemente distantes; la base celular de los cuerpos vivos, las bacterias y los virus, estos se encuentran entre los seres “invisibles” también creados por el mismo Dios. Y constantemente descubrimos más.

Estas cosas invisibles están en mi mente últimamente mientras leo el bestseller de 2016 de Siddhartha Mukherjee, “El gen: una historia íntima”. Lo estoy releyendo, de hecho, y aún estoy intergalácticamente lejos de comprender toda la ciencia. Es una revisión profundamente interesante de lo que sabemos sobre genética y cómo llegamos hasta aquí; y, sobre todo, lo poco que sabemos realmente.

Cada célula de tu cuerpo tiene el mismo código de ADN único e irrepetible que define nuestra humanidad común y, sin embargo, hace que cada ser humano sea completamente único. En su invisibilidad microscópica estrechamente enrollada se encuentran sólo cuatro compuestos químicos fundamentales dispuestos en 3.200 millones de “letras”. Codifican 20.687 genes en el cuerpo humano, lo que supone 12.000 genes menos que el maíz y 25.000 menos que el arroz o el trigo. Es una lección de humildad pensar que tu plato de cereal es genéticamente más complejo que tú. Sin embargo, la potencia de ese número relativamente pequeño de genes controla todas las funciones orgánicas de su cuerpo. Te vincula a través
de toda la historia humana y da forma al futuro biológico de toda la progenie humana por venir.

Se copia incesantemente a sí mismo en tus células, reparando fallas en esa copia, activando solo las proteínas exactamente necesarias que controlan lo que sucede en tu cuerpo y diferenciando células, tejidos y órganos que comparten el mismo “alfabeto” pero escriben historias celulares muy diferentes. Mukherjee no incluye perspectivas religiosas en su libro, pero afirma categóricamente que el embrión ya contiene todo el modelo genético del ser humano.

El noventa y ocho por ciento del ADN sigue siendo un misterio. Mukherjee afirma: “Si el genoma [humano] fuera una línea que se extendiera a través del Océano Atlántico entre América del Norte y Europa, los genes serían ocasionales motas de tierra esparcidas a lo largo de largas y oscuras extensiones de agua. Colocadas una al lado de la otra, estas motas no tendrían más longitud que… una línea de tren que atraviesa la ciudad de Tokio” (p. 324).

Todo esto da un contexto más profundo al asombro consagrado en el Salmo 139:13-14: “Tú formaste mis entrañas; me tejiste en el vientre de mi madre. Te alabo, tan maravillosamente me hiciste; ¡Maravillosas son tus obras!”

Por más sorprendente que sea reflexionar sobre la genética humana, hay más en nosotros. Somos una materia incomprensiblemente compleja, sí; pero nuestra grandeza humana no reside en los genes. Surge de haber sido dado por Dios un alma inmortal unida al cuerpo. La ciencia puede estudiar los efectos de esta alma, pero nunca podrá observarla directamente. Es una “cosa invisible” no porque sea demasiado pequeña o demasiado distante, sino porque trasciende la materia como espíritu eterno.

Por qué estos temas técnicos para enero? Cada año recordamos el aniversario de Roe v. Wade que legalizó el aborto. Si bien esa decisión fue revocada y la legalidad del aborto fue devuelta a la legislación estatal, la trágica pérdida de vidas no nacidas continúa y la erosión del respeto por la vida humana en todo su espectro de edades y condiciones se expande.

“El gen” también relata la historia de la eugenesia, intentos de perfeccionar la raza humana eliminando a los “indeseables”, originalmente mediante la esterilización y, en última instancia, mediante el exterminio masivo. Esto, advierte Mukherjee, es lo que puede hacer el conocimiento desacoplado de la sabiduría, la reverencia y la humildad.

Comparemos tales tragedias eugenésicas con la visión del profeta Jeremías para la redención del pueblo de Dios. Esta promesa preveía reunir una comunidad restaurada, con los ciegos y los cojos entre ellos (Jeremías 31:7-9).

En fe, esperamos el día interminable en el que no habrá más hambre ni sed, debilidad ni discapacidad, enfermedad ni muerte. Pero mientras estamos en camino hacia esa vida prometida, los ciegos y los cojos deben estar entre nosotros: cada vida en su magnificencia y su fragilidad será valorada, protegida y amada. Fue un desafío entonces; es un desafío ahora, pero un desafío que exige de nosotros lo mejor que podemos ser.

Aunque la vida de un niño en el útero es una “cosa invisible” al ojo humano, esa vida es cocreada con Dios, en cuerpo y alma. Así es como empezamos cada uno de nosotros. Con cada persona totalmente única que vemos… y aquellos que no vemos… con razón decimos con asombro: “Te alabo, tan maravillosamente me hiciste; ¡Maravillosas son tus obras, oh Señor!”

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Fotografía destacada cortesía de OSV News.

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EN LOS PRÓXIMOS MESES, LOS REPRESENTANTES DE LAS 29 COMUNIDADES CATÓLICAS DE ÁREA DE LA DIOCESIS TENDRÁN LA OPORTUNIDAD DE REUNIRSE ENTRE ELLAS MISMAS Y CON EL OBISPO PATRICK NEARY.

Historia de Dianne Towalski

A partir de noviembre, se invitará en grupos de tres o cuatro a las Comunidades Católicas de Área, (ACC), a asistir a una visita pastoral de un día de duración con el Obispo Neary en la Catedral de St. Mary en St. Cloud.

Los objetivos de esta iniciativa son construir puentes entre las parroquias de nuestras ACC, desarrollarlas como comunidades de aprendizaje y ofrecer hospitalidad radical para fomentar las relaciones entre el obispo Neary y el liderazgo pastoral de cada ACC, mencionó, Brenda Kresky, directora de la oficina de Planificación Pastoral de la Diócesis de St. Cloud.

Se pedirá al párroco o pastores de cada comunidad que inviten a participar de ocho a 10 personas, con al menos un representante de cada parroquia en la ACC.

Las visitas comenzarán a las 9:30 a. m. con tiempo para socializar, una charla con el obispo Neary y un breve video sobre la iniciativa Bridge-Builders for a Thriving Mission, (Constructores de Puentes para una Misión Próspera) que financia las visitas a través de una beca.

El grupo celebrará misa juntos antes de un almuerzo y terminará el día con presentaciones de 15 minutos de cada ACC.

La Iniciativa Constructores de Puentes para una Misión Próspera, dirigida por Barbara Sutton, ex directora de Educación de Campo y Formación Ministerial de la Escuela de Teología y Seminario Saint John en Collegeville, en colaboración con las oficinas diocesanas, está financiando las visitas porque se ajusta a las necesidades de la organización y su misión. Uno de los objetivos de la iniciativa BBTM es apoyar el desarrollo de las ACC.

La idea de la Doctora Sutton para estas visitas pastorales se basa en algo similar de lo que ella formó parte en otras diócesis. Ella estaba buscando una manera de involucrar a cada parroquia y ACC para que hablen y compartan lo que están haciendo, dijo. “Estas visitas brindan una oportunidad para que las parroquias dentro de las ACC crezcan juntas y también se presenten como un todo al obispo Neary”, dijo Sutton. “Y brinda una oportunidad de aprendizaje para que tres o cuatro ACC aprendan unas de otras para desarrollar una misión próspera”.

Hace un par de años, la diócesis creó los Equipos de Atención de ACC, compuestos por uno o más miembros del personal diocesano que actúan como embudos de información entre la diócesis y las ACC’S. Los equipos de atención desempeñarán un papel importante en las visitas pastorales, apoyando a los párrocos y representantes de la ACC en las parroquias.

“Los equipos de atención se crearon poco después de la creación de las ACC”, dijo Kresky. “Los miembros del personal diocesano invierten parte de su tiempo en estar conectados con nuestras ACC, asistiendo a reuniones, leyendo el boletín y orando por los sacerdotes y las personas de esa ACC en particular”.

Para prepararse para sus presentaciones, las ACC se reunirán al menos dos veces con sus equipos de atención. Se les pedirá que consideren una serie de preguntas cuando preparen sus presentaciones, incluida, ¿cuál ha sido la mayor lucha para unir a las parroquias para formar una Comunidad Católica de Área? y ¿qué ha ido bien?.

“Describirán su misión”, dijo Sutton. “Y creo que una de las cosas más importantes que queremos escuchar es ¿cómo va el desarrollo de la ACC?, ¿qué ha funcionado y dónde necesitan ayuda?”.

El equipo de atención también asistirá a la visita pastoral para escuchar y dar retroalimentación.

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Q: We’ve been wondering about the wording in the prayer used for those who attend Sunday Mass virtually. The phrases: “Come AT LEAST spiritually into my heart” and “I love You AS IF You were already there” don’t reflect good theology. Don’t we believe that the Bible and our faith assure us of God’s constant presence and unconditional Love? Please address this question since it is used by most parishes every weekend. (Location withheld)

A prayer of spiritual communion is not meant as a global theological statement on God’s omnipresence in general. God is indeed present always and everywhere, and he loves us unconditionally no matter where we are. It’s not as though God is somehow absent from us unless (or until) we say a certain prayer.

Yet at the same time, as Catholics we believe in the doctrine of the “real presence,” meaning that the prayers of consecration at Mass literally turn the offered bread and wine into the body and blood of Jesus. Because the bread and wine become Jesus’s body and blood, we believe that during the Eucharist He becomes present to us in a uniquely intense and physical way; and that on an individual level, his presence to us is especially intimate when we personally receive him in holy communion.

Acts of spiritual communion are meant as a way for those who cannot receive communion at a particular point to try to “bridge the gap” between their current circumstances and their desire to receive Jesus sacramentally. You could look at a spiritual communion as a way of making ourselves especially open to God’s constant presence.

Q: Can priests be wrong? (Madison, WI)

A: Taking your question at simple face value, yes, of course priests can be wrong! Priests are mere human beings, not all-knowing demigods or supercomputers running on perfect algorithms. And no priest is going to be an expert in all areas of knowledge. Like the rest of us, priests can and will be wrong about at least some things some of the time.

Priests do receive quite an extensive training in graduate-level theology, so – in general — when a priest explains church teaching, he is speaking as qualified professionals in his field. Many priests have roles of authority (like, for example, pastor of a parish) which empower them to make practical decisions. So even if we, e.g., believe that our priest is “wrong” in his prudential decision-making in a given instance, it may nevertheless be a choice the priest is legitimately able to make.

We Catholics also have a concept of “papal infallibility,” which means that the Pope is protected from error in certain very specific circumstances, namely when he “proclaims by a definitive act some doctrine of faith or morals” (See Lumen Gentium, 25). That is, the Holy Father is infallible when he specifically and deliberately raises some aspect of established Catholic teaching on faith or morals to the level of infallibility. But this is a rare occurrence; the last time it happened was in 1950 with the proclamation of the dogma of Mary’s Assumption. There is no belief that the Pope would be infallible in areas unrelated to faith or morals.
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Jenna Marie Cooper, who holds a licentiate in canon law, is a consecrated virgin and a canonist whose column appears weekly at OSV News. Send your questions to CatholicQA@osv.com.

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